Georg Friedrich Händel: Ode for St. Cecilia’s Day (HWV 76)

Dass eine ermordete, historisch nicht identifizierbare Christin aus den ersten vier Jahrhunderten des Christentums zur kirchlichen Patronin der Musik wurde, ist so zufällig, wie ihr Name. Auch das, was aus der sogenannten Passio Sanctae Caeciliae, einer Passionserzählung aus dem 5. Jhd., und später in der Legenda Aurea (13. Jhd.) von Jacobus de Voragine an Legenden über sie erzählt und dadurch weit verbreitet wurde, hat zwar Vorbildcharakter, ist aber zufällig. Noch zufälliger ist die Verbindung zur Musik. Wegen einer falschen Übersetzung des lateinischen Ablativus absolutus (siehe Wikipedia) wurde eine ihrem eigenen Selbst folgende Frau, die sich von der Hochzeitsmusik während ihrer Vermählung nicht vom Wesentlichen ablenken liess, zu einer Frau, die selbst Musik (Orgel) spielte.

Die Legenden der Hl. Caecilia werden denn auch in der Ikonografie wunderschön ausgeschmückt. Berühmt ist der Renaissance-Zyklus von Bologneser Malern wie Francia oder Costa im Oratorium der Hl. Caecilia in Bologna (ein Pendant zur sixtinischen Kapelle im Vatikan!). Raffael wiederum hat die Verzückung der Hl. Caecilia als ein Blick weg von irdischen Instrumenten hinauf zu den singenden Engelschören inszeniert. Sogar ihr Attribut, die Orgel, entfällt ihr aus den Händen. Dieser Konzentration auf rein vokale Musik bei Raffael widersprechen alle Darstellungen, die der Hl. Caecilia als Attribut wechselnd eine Orgel, eine Geige oder sogar ein Bass-Gambe zuordnen. Entscheidend ist, zu Caecilia gehört Musik, und zwar Musik in all ihren vielfältigen, himmlischen und auch irdischen Dimensionen.

In London zur Zeit Haendels herrschte am Fest der Hl. Cäcilia am 22. November die etablierte Tradition, jeweils ein festliches Konzert zu veranstalten. Schon Purcell und andere lieferten Werke zu dieser Cäcilien-Feier. Zusätzlich zu seiner Komposition Alexander’s Feast lieferte Haendel 1739 dazu die Vertonung einer Ode für den Caecilien-Tag. Verfasser dieses Gedichts war der englische Dichter John Dryden (1631 – 1700). In seiner Ode schlägt er zu Ehren der Musik und ihrer Patronin Cäcilia einen weiten Bogen von der ursprünglichen Sphärenharmonie des Universums bis zu den letzten Dingen von Himmel und Erde. Einer Komponisten-Usanz seiner Zeit entsprechend, entnahm Händel etliche musikalische Themen einer Suitensammlung des Wiener Komponisten Gottlieb Muffat und passte sie in seine Komposition ein.  

Mozart hat diese Ode sehr geschätzt und eine eigene Instrumentierung für den kaiserlichen Hofbibliothekar Baron Gottlieb van Swieten erstellt.

Händels Ode ist für Sopran- und Tenorsolo, Chor und Orchester geschrieben und ist eine Hommage an die Kraft der Musik und speziell an den Gesang und die Musikinstrumente, die Drydens Verse aufzählen (Cello, Trompete, Trommel, Flöte, Laute, Violine, Orgel), die alle eine eigene obligate Stimme erhielten.

Hier zu hören (ca. 45 Min.)!

1. Overture: Larghetto e staccato—allegro—minuet
2. Recitative (tenor): From harmony, from heavenly harmony
3. Chorus: From harmony, from heavenly harmony
4. Aria (soprano): What passion cannot music raise and quell!
5. Aria (tenor) and Chorus: The trumpet's loud clangour
6. March
7. Aria (soprano): The soft complaining flute
8. Aria (tenor): Sharp violins proclaim their jealous pangs
9. Aria (soprano): But oh! What art can teach
10. Aria (soprano): Orpheus could lead the savage race
11. Recitative (soprano): But bright Cecilia raised the wonder higher
12. Grand Chorus with (soprano): As from the power of sacred lays

Hörbegleiter:

1. Overture – Larghetto, e staccato - Allegro - Minuet
   Die Ouvertüre (D-Dur, mit zwei Oboen, Streichern und Generalbass) gehört noch nicht spezifisch zu dieser Ode, sondern wurde von Haendel auch für sein Concerto Grosso op 6 Nr. 5 verwendet. Als hätte die Ode hat noch nicht ihren Anfang genommen... Wir sind noch auf dem Weg zur Feier des Cäcilien-Tages und unterbrechen vorerst einmal unsern Alltag. Im punktierten französischen Rhythmus schreiten wir langsam voran, von nach unten gerichteten Oktavsprüngen in der Basslinie begleitet, und enden auf einem A-Dur-Dominantakkord anstelle des erwarteten D-Dur Akkords, was eine erwartungsvolle Stimmung erzeugt. Dann tritt Beschleunigung ein. Ein Fughetto (Allegro) zwischen Streichern und zwei Oboen mit Echoeffekten drängt voran. Von unten her (von den Celli und Fagotten her) setzt die 59taktige Fuge immer wieder neu an und erheischt damit Aufmerksamkeit. Doch dann wechselt die Eröffnungsmusik überraschend zu einem abschliessenden gemächlichen höfischen Menuett, wohl um darauf zu warten, bis alle, auch die adligen Gäste, Platz genommen haben.

4. Aria «What Passion» – Cello - Sopransolo - Adagio
   In den folgenden Arien wird die vielfältige Macht der Musik vorgeführt, wie sie Affekte darzustellen bzw. zu erregen vermag. Ein Cello beginnt als erstes zu spielen. So wie in der Bibel Jubal, der Urvater aller Musikmachenden, seine «corded shell», seine besaitete Schale, nach Genesis 4,21 erstmals musiziert hatte. Die Tonalität wechselt zu G-Dur, was dem Cello die Möglichkeit gibt, in seinem einleitenden und begleitenden Solo auch dessen tiefste Saite einzusetzen. Das Orgelcontinuo, das mäandernde Cellosolo sowie die Streicher im gelegentlichen Nachhallen untermalen die entrückte Sopranmelodie, die vom Auftauchen der Musik unter den ersten Menschen und von den Leidenschaften singt, wie sie diese göttliche Musik auslösen kann. Eine kontemplative Stimmung breitet sich aus.

5. Aria "The Trumpet's Loud Clangour" - Tenorsolo
   Zurück in D-Dur, der Tonart von Trompeten und Pauken, gibt die Trompete gleich das Tempo an und konfrontiert die bisherige kontemplative Stimmung mit kämpferischen Provokationen. Die Rufe der Tenorarie «Hark!» und «Charge!» sowie das vom mitreissenden Crescendo der Pauke hervorgerufene «double double double beat» wecken Kampfgefühle. Ob Kontemplation und Kampf im herrschenden Leben immer wieder dialektisch und oft auch unheilsam zusammengehen? Auch der Chor wird involviert und steigert die Wirkung dieser auch militärisch verführenden Macht der Musik.

6. Marsch
   Ein gemächlicherer Marsch für Trompete, Streicher und Continuo bringt wieder etwas Ausgleich in die aufgebrochene Zwiespältigkeit und Ambiguität von Musik und Leben.

7. Aria "The Soft Complaining Flute" – Flöte, Laute – Sopransolo - Andante
   In gedämpfter h-moll-Stimmung beginnt nun die Flöte, begleitet von der Laute, zu musizieren.  Der Sopran singt dazu von Leid und Klage. Musik vermag Verzweiflung und Schmerz in schlechten Zeiten zu lindern. Auch dafür will Musik da sein. Alle Ausdrucksmöglichkeiten und musikalischen Gesten für Traurigkeit und Klagen werden von Flöte, Laute, Sopran und gedämpften Streicher in eine gemeinsame Klagearie eingebracht.

8. Aria "Sharp Violins Proclaim their Jealous Pangs" – Tenorsolo - Allegro
   In A-Dur beginnen die Unisolo-Streicher mit Trillern und punktierten Rhythmen. Es geht nicht ganz ernsthaft um die Affekte Sehnsucht, Liebeskummer und Eifersucht. Der Tenor imitiert die Geigen mit eigenen Arpeggien und Oktavsprüngen, was bestens zu den leicht ironischen Versen des Textes passt.

9. Aria "But Oh! What Art can Teach" – Orgel – Sopransolo – Larghetto, e mezzo piano
   Tröstendes F-Dur führt zu einem Stimmungswechsel und einer Distanzierung gegenüber all dieser irdischen Affekte, die Musik bisher bewirkte. Die Orgel (jetzt als vollwertiges Partnerinstrument zum Orchester) und die Sopranstimme erinnern in meditativen Klängen an die himmlische Dimension von Musik, wie sie der Hl. Cäcilia mit ihrer Orgel offenbart wurde. Der Sopran singt himmlisch der «sacred Organs praise», und die Orgel spielt die schönsten ihrer melodiösen Register dazu. Wieder so ein Händel-Moment zum Staunen!

10. Aria "Orpheus could Lead the Savage Race" – Alla Hornepipe
    Nochmals kehren Händel und der Dichter zurück in die Antike, um an die machtvolle Macht der Musik schon bei Orpheus zu erinnern, von dem es hiess, dass seine Lyra ebenfalls wundermässig wirkte, und sogar Bäume sich entwurzelten, weil diese seinem Gesang nachfolgen wollten. Händel komponierte, wohl um diese tanzenden Bäume akustisch zu imaginieren, einen traditionellen englischen Hornpipe-Tanz im ¾ Takt mit Synkopen und Akzentverschiebungen, und zwar in dunklem d-moll, wohl um auf einen zu erwartenden D-Dur Schluss vorzubereiten.

11. Recitative "But Bright Cecilia Raised the Wonder Higher" - Largo
    Diese Brücke zur Schlusssteigerung bildet ein Accompagnato auf Dryden’s Verse, die auf ein noch grösseres Wunder als Orgelklang  und entwurzelte Bäume hinweisen: nämlich dass ein Engel sich täuschte, als er Caecilia auf der Orgel spielen hörte, und glaubte, er sei nicht mehr auf Erden unterwegs sondern bereits im Himmel. Es ist die Szene, die Caecilia ikonografisch zur Patronin der Musik machte. Schlichte lange anhaltende Töne bilden die notwendige harmonische Arbeit Händels, um von d-moll nach D-Dur zu gelangen.